¿Cuándo es el momento adecuado para darle un teléfono a mi hijo?

Decidir si darle un teléfono celular a su hijo o adolescente y cuándo hacerlo se ha convertido en un problema importante para muchos padres modernos. Si bien los teléfonos pueden ser útiles a la hora de coordinar el transporte y las actividades, muchos padres están preocupados por el acoso, las elevadas facturas telefónicas y la posible depredación. Hay varios factores a considerar y es una buena idea considerarlos, así como la personalidad de su hijo y las necesidades de su familia al tomar una decisión.

Regalarle un teléfono a un niño: ¿por qué o por qué no?

Los padres les dan teléfonos a sus hijos por diversas razones, entre ellas:

• La familia vive en una casa sin teléfono fijo y cada miembro de la familia tiene su propio teléfono.
• Los padres quieren poder estar en contacto con sus hijos durante el día.
• Los niños participan en actividades extracurriculares que requieren coordinación para recogerlos y dejarlos.
• El niño tiene una condición médica que requiere comunicación con los padres y, en algunos casos, el uso de aplicaciones móviles para llevar registros y monitorear su condición.
• El niño quiere un teléfono para mantenerse en contacto con amigos, jugar y tomar fotografías.

Si bien estas son razones válidas, muchos padres dudan en darles a sus hijos sus propios teléfonos:

• A los padres y educadores les preocupa que demasiado tiempo frente a una pantalla pueda tener un impacto negativo en los procesos cognitivos de un niño, lo que posiblemente provoque problemas de atención u otros problemas de aprendizaje.
• Preocupación de que los niños que tienen acceso a un teléfono no hagan suficiente ejercicio.
• Preocupaciones sobre la salud mental de un niño a la luz del hecho de que los grupos de pares a veces usan teléfonos y redes sociales para intimidar y acosar a otros.
• Los depredadores utilizan los teléfonos y las redes sociales para preparar a los niños para abusar de ellos.
• Los niños no siempre tienen cuidado y pueden terminar perdiendo o dañando un teléfono.
• Los niños pueden acumular facturas elevadas al llamar, comprar aplicaciones o compras dentro de aplicaciones.

¿Cuál es la edad adecuada?

Los expertos en desarrollo infantil no siempre se ponen de acuerdo sobre la edad "adecuada" para que un niño o adolescente tenga su propio teléfono. Los niveles de madurez varían entre los niños y algunos niños son más responsables que otros. Además, algunos padres consideran necesario proporcionarle a su hijo un teléfono por su seguridad o porque el teléfono facilita la gestión de problemas de programación.

Es importante considerar las circunstancias y necesidades de su familia al tomar una decisión. Si bien algunos expertos creen que sólo los estudiantes de secundaria deben tener sus propios teléfonos, su familia puede tener circunstancias únicas, como un niño más pequeño que tiene necesidades médicas especiales. Usted y su médico pueden decidir que lo mejor para el niño es llevar un teléfono para que pueda pedir ayuda en cualquier momento.

Teléfono inteligente versus Teléfono celular estándar

Otra consideración es si su hijo debe llevar consigo un teléfono móvil estándar o un smartphone. Los teléfonos estándar le permiten a su hijo realizar y recibir llamadas, y también pueden permitirle revisar su correo electrónico o navegar por la web. Los teléfonos inteligentes, por otro lado, ofrecen un mayor nivel de conectividad mediante el uso de aplicaciones móviles. Los teléfonos inteligentes y los planes para teléfonos inteligentes a menudo cuestan más que los teléfonos móviles y los planes de servicio estándar debido a la complejidad del teléfono y al uso de datos inalámbricos.

Algunos padres prefieren que sus hijos sólo lleven consigo teléfonos móviles estándar. Las razones suelen ser complejas, pero se reducen a lo siguiente:

• Los teléfonos móviles estándar cuestan menos de poseer y operar, son menos frágiles que los teléfonos inteligentes y es menos probable que sean el objetivo de los ladrones.
• Las aplicaciones móviles que se encuentran en los teléfonos inteligentes pueden ser explotadas más fácilmente por los depredadores, conllevan el riesgo de que un niño realice compras dentro de la aplicación que los padres no pueden permitirse y, en ocasiones, son utilizadas por sus compañeros para intimidarse entre sí.
• Un teléfono celular normal con pocas comodidades presenta menos distracciones que un teléfono inteligente que contiene múltiples aplicaciones, incluidos juegos, redes sociales y la capacidad de transmitir videos y música.

Aún así, muchos padres no tienen ningún problema en darles teléfonos inteligentes a sus hijos. En algunos casos, simplemente les dan a sus hijos sus viejos teléfonos inteligentes después de que ellos hayan comprado modelos nuevos. Esto reduce el coste de propiedad de un teléfono inteligente dentro de la familia. A menudo, estos padres también tienen otras razones para regalar teléfonos inteligentes a sus hijos. Un niño o adolescente puede usar aplicaciones para transporte público, servicios de viajes compartidos o para conectarse con la escuela o el trabajo. Además, algunos padres utilizarán las capacidades de video de un teléfono inteligente para comunicarse periódicamente con los adolescentes y asegurarse de que estén donde dicen que estarán.

Establecer reglas básicas

A los padres que deciden dejar que sus hijos tengan un teléfono a menudo les resulta útil establecer reglas básicas para el uso del teléfono. Estas podrían limitar la forma en que el niño puede usar el teléfono, como solo poder llamar a sus padres y abuelos, limitaciones en el "tiempo de pantalla" en los teléfonos inteligentes y permitir a los padres revisar periódicamente los mensajes de texto, las listas de llamadas y la actividad en las aplicaciones móviles.

Algunos padres optan por mantener la custodia de los teléfonos de sus hijos y solo entregárselos cuando los niños van a estar lejos de sus padres, como cuando van a visitar a un amigo o familiar.

Elegir un teléfono para su hijo

Mientras que algunos padres simplemente les pasan sus teléfonos viejos a sus hijos, otros prefieren elegir y comprar teléfonos específicamente para sus hijos. Hasta cierto punto, su elección de teléfonos dependerá de la selección que ofrezca su proveedor de telefonía móvil. Aquí hay algunas cosas a considerar:

• Si ha optado por un teléfono celular estándar y está comprando el teléfono para un niño relativamente pequeño, es posible que desee considerar algunos de los modelos de teléfono que se comercializan para personas mayores. Estos teléfonos suelen tener un diseño simple y ofrecen teclas grandes que los niños pueden identificar y presionar fácilmente. Además, suelen ser resistentes, asequibles y no requieren muchos conocimientos técnicos para su funcionamiento.
• Considere comprar modelos usados o de generaciones anteriores que a menudo se venden a precios con grandes descuentos. Si opta por un teléfono inteligente, considere comprarle una funda resistente: los niños y los adolescentes suelen ser más duros con sus pertenencias que los adultos y una funda protectora puede reducir el riesgo de rotura.
• Las aplicaciones de control parental le permiten restringir y monitorear la actividad del teléfono inteligente de su hijo. Existen varias aplicaciones diferentes en el mercado, algunas de las cuales están diseñadas para funcionar con plataformas móviles específicas.

Elegir un plan celular

La mayoría de los operadores ofrecen planes de telefonía celular familiares que le permiten agrupar varios dispositivos y números de teléfono en un solo plan. Como suele ocurrir con los productos de telecomunicaciones, es probable que tenga que investigar un poco y hacer algunos cálculos antes de encontrar el plan adecuado para usted y su familia.

Querrás considerar lo siguiente:

• ¿Cuántas líneas telefónicas puedes incluir en un plan específico? ¿Qué pasa con otros dispositivos móviles, como tablets o relojes inteligentes?
• Si elige un plan de datos, considere cuántos datos utiliza su familia. Tenga en cuenta que muchos de los llamados planes de datos "ilimitados" limitan los datos después de un cierto nivel de uso. También debe considerar cuántos minutos de teléfono ofrece el plan.
• Algunos paquetes para el hogar incluyen una serie de ventajas, como la transmisión ilimitada de determinadas redes de entretenimiento como Netflix. Esto puede representar ahorros significativos, así que preste atención a los beneficios que se ofrecen al comparar planes.
• Lea la letra pequeña. Algunos paquetes cotizan un precio que no incluye impuestos ni tarifas. Haga preguntas sobre cuánto puede esperar pagar cada mes por el servicio telefónico.

Alternativas telefónicas

Para poder permanecer en contacto con su hijo durante el día, hay opciones disponibles. Verizon ofrece un artículo llamado Gizmo Watch, que le permite comunicarse con sus hijos mediante comunicación de voz bidireccional y mensajes de texto. Además, puedes agregar hasta 10 contactos en el reloj para que tu hijo pueda comunicarse con hermanos, vecinos, amigos de confianza o familiares. El dispositivo también tiene funcionalidad GPS para que puedas realizar un seguimiento de tu hijo. Dispositivos similares también están disponibles a través de otras compañías y se pueden comprar en lugares como Best Buy o Amazon .

Palabra final

Los teléfonos móviles son una gran responsabilidad y conllevan algunos riesgos. Sin embargo, muchos niños (y adolescentes) pueden utilizar sus teléfonos de forma responsable. Si tiene dificultades para decidir si darle un teléfono a su hijo, hable con amigos y familiares que tengan niños del mismo grupo de edad y conozca su opinión sobre el tema. También deberías considerar alternativas telefónicas que te permitan mantenerte en contacto con tus hijos.